Zitadelle Jülich

Jülich. In het vruchtbare laagland van de Rur wonen al 2000 jaar mensen.

Jülich werd rond de geboorte van Christus gesticht als een wegstad aan de kruising van de Romeinse langeafstandshandelsroute van Keulen naar de Atlantische kust via de Rur. Het waren ook de Romeinen die in de 3e eeuw de eerste vestingwerken bouwden. Een fort ter bescherming tegen invallen van Germaanse stammen. Na het einde van het Romeinse Rijk behield Jülich zijn centrale betekenis als centrum van het Frankische district Jülich en zetel van de graven van Jülich. Zij versterkten hun stad aan het begin van de 14e eeuw met een middeleeuwse stadsmuur. Van de drie stadspoorten is de naar het westen gerichte Rurtor nog steeds bewaard gebleven. Deze staat beter bekend als de "Heksen Toren" en is nu het herkenningsteken van de stad.

In de 16e eeuw groeide Jülich uit tot de hoofdstad van het gelijknamige hertogdom, dat vanaf 1539 werd geregeerd door de belangrijkste heerser, hertog Wilhelm V, wiens domein ook de hertogdommen Kleef en Berg en de graafschappen Mark en Ravensberg omvatte. Hertog Wilhelm gaf de Italiaanse architect Alessandro Pasqualini de opdracht om een ideaal stadscomplex te bouwen in de stijl van de Italiaanse hoogrenaissance. Pasqualini ontwierp de vestingstad Jülich, die met zijn citadel, versterkte woonpaleis, stadsversterkingen en vijfhoekige indeling alle veranderingen in de politieke omstandigheden gedurende de volgende 300 jaar overleefde.

De citadel, een fort van 90.000 vierkante meter met een hertogelijk paleis, is het belangrijkste fort in de Italiaanse hoogrenaissancestijl ten noorden van de Alpen. Dankzij het speciale ontwerp van de geschutsplatformen, de bastions, kan elk punt voor de vestingmuren met vuurwapens worden beschoten. Vandaag de dag herbergt de citadel een gymnasium en het Citadelmuseum. Het kasteel met een tentoonstelling over de geschiedenis van het complex en de regio Jülich en het rijkelijk gerestaureerde fort met zijn vestingmuren en kazematten kunnen worden bezocht.

Rond de eeuwwisseling van de 18e en 19e eeuw breidden de Fransen onder Napoleon de vesting Jülich verder uit. Het Napoleontische bruggenhoofd werd gebouwd op de Rur. Vijftig jaar later was de vesting Jülich militair verouderd. De Pruisische regering schrapte de vestingstatus van Jülich in oktober 1859, de bastions en wallen van de stadsversterking werden opgeblazen en geleidelijk ontmanteld. De citadel en het bruggenhoofd bleven echter behouden.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad grotendeels verwoest door een luchtaanval. Na 1945 werd Jülich herbouwd volgens de plannen van René von Schöfer. De wederopbouw refereerde duidelijk aan het stadsbeeld van de 16e eeuw. De Pasqualine lay-out kwam terug en nieuwe gebouwen citeerden architectonische ideeën uit de Renaissance. Tegenwoordig vormen de citadel en het bruggenhoofd samen met de heksentoren en de 16e-eeuwse stadsplattegrond uit de renaissance een uniek vestingensemble.