Fiets in de voetsporen van de Romeinen en volg de voormalige Romeinse weg "Via Belgica" op de eerste etappe van Keulen naar Quadrath-Ichendorf en dompel je onder in de Romeinse geschiedenis van het Rijnland.

Voordat onze fietstocht in de schaduw van de Dom van Keulen begint, raden we een bezoek aan de Romeinse havenweg bij Roncalliplatz aan. (Het Romeins-Germaans Museum is momenteel gesloten wegens renovatiewerkzaamheden. Het informatiecentrum over de Romeinse wegen zal vanaf de herfst van 2019 worden gevestigd in het tussenkwartier in het Belgisches Haus aan de Cäcilienstraße). Na een paar eerste bochten gaat de tocht vervolgens in een kaarsrechte lijn in westelijke richting over de Aachener Straße, die nog steeds het exacte verloop van de voormalige Romeinse weg volgt. Alleen al in de eerste 3 km passeer je vier stations - St. Aposteln, Hahnentorburg, Aachener Weiher en de begraafplaats Melaten - waar informatiepunten informatie geven over het Romeinse verleden en de verbinding met de Via Belgica. In Weiden wacht de schatkamer van de archeologische monumenten van het Rijnland. De ondergrondse grafkamer, opgebouwd uit meerdere tonnen wegende steenblokken en afgesloten met een massief luik, werd in 1843 bij toeval ontdekt tijdens bouwwerkzaamheden en is het eerste archeologische monument aan de Rijn dat bewaard is gebleven en toegankelijk is gemaakt voor het publiek. De grafkamer uit de 2e eeuw na Christus is luxueus ingericht als eetkamer. Banken en fauteuils zijn gemaakt van kostbaar marmer en kalksteen, als voor de eeuwigheid. De tocht gaat verder door het Königsdorfer Forst, waar diepe insnijdingen in het reliëf van het terrein op verschillende punten een idee geven van het vroegere verloop van de Via Belgica. In totaal is er 1200 meter van de voormalige wegberm, die hier van het rechte tracé naar het westen afwijkt, bewaard gebleven. De laatste Romeinse erfenis die we passeren is de Heidenburg, een versterkte wegpost die direct aan de Romeinse keizerlijke weg grensde. De overblijfselen van de wallen en greppels zijn vandaag de dag nog duidelijk herkenbaar. Er kan worden aangenomen dat het tegen het einde van de 2e eeuw werd gebouwd. Het doel van de regelmatig opgerichte vestingwerken was om in tijden van onrust veiligheid te bieden op de belangrijkste verkeersaders. De vierkante vesting van 60 x 60 meter is in essentiële delen goed bewaard gebleven. De eerste etappe eindigt bij het treinstation in Quadrath-Ichendorf.

Hoogtepunten en haltes van de Via Belgica langs de route

• Romeinse havenweg bij Roncalliplatz
• St Aposteln
• Hahnentorburg
• Vijver van Aken
• Melaten kerkhof
• Romeins landgoed bij de sportuniversiteit
• Romeins graf Weiden
• Kasteel Heidenburg